Kiedy 12 października 1492 roku Krzysztof Kolumb dotarł do nieznanej wyspy, odkrywając Amerykę, nie przypuszczał, że podarowany mu przez Indian tytoń stanie się przyczyną co 10. zgonu na świecie.
Obchodzimy Światowy Dzień bez Tytoniu. Dym tytoniowy zawiera ponad 4 000 związków chemicznych, w tym ponad 40 rozpoznanych czynników rakotwórczych oraz szereg toksyn.
Palenie tytoniu niesie za sobą poważne skutki dla zdrowia, przede wszystkim choroby nowotworowe, powiedział Radiu Centrum lekarz Mirosław Gabrysiak:

Palenie papierosów jest bardzo szkodliwe dla zdrowia. Nie dość, że praktycznie nowotwór złośliwy płuc występuje tylko u palaczy, to ryzyko związane z rozwojem nowotworów innych narządów tak samo dotyczy palenia papierosów. Podobnie, jeśli chodzi o choroby układu krążenia. Bardzo często choroba niedokrwienna serca dotyczy osób palących; jest to zdecydowanie bardzo wysoki czynnik ryzyka choroby niedokrwiennej serca. Choroby te praktycznie nie występują u osób niepalących.

Palenie tytoniu nie tylko naraża na utratę zdrowia, ale i pogarsza wygląd skóry, która staje się ziemista, niedotleniona. U palaczy wcześniej występują zmarszczki, opóźnia się gojenie ran oraz zaostrza się stan wielu schorzeń skóry (np. trądziku oraz łuszczycy). Palenie prowadzi też do kłopotów z zębami, daje nieświeży oddech, a ręce palacza po latach są po prostu żółte.
Według badań przeprowadzonych przez Uniwersytet w Bristolu przeciętny palacz żyje 10 lat krócej niż osoba niepaląca. Każdy papieros kosztuje 11 minut życia! Obliczono również, że przeciętny palacz (mężczyzna) od 17. do 71. roku życia wypala 311 688 papierosów.