Święta Bożego Narodzenia są jednymi z najważniejszych świąt w historii Kościoła. Są ogólnochrześcijańskie, bowiem wszystkie kościoły przyjmują tę samą Ewangelię i wierzą w Zwiastowanie. Katolicyzm, protestantyzm i prawosławie różnią się jednak regionalnymi zwyczajami.

Kulminacyjnym punktem świąt katolickich jest msza święta o północy 24 grudnia, zwana Pasterką. Wcześniej jest postna wieczerza i piękny zwyczaj dzielenia się opłatkiem. Z czasem atrybutami Bożego Narodzenia stały się choinka, szopka, siano pod obrusem i obdarowywanie się prezentami. Okres świąteczny u katolików zamyka święto Trzech Króli.

Ewangelicy najczęściej najpierw odprawiają nabożeństwo świąteczne, a dopiero potem siadają do wieczerzy. Głowa rodziny odmawia modlitwę, następnie z powagą łamany jest opłatek wigilijny i składane są życzenia. W zależności od miejscowej tradycji, podawane są dania na ciepło, a najważniejszym jest karp pod różnymi postaciami. Po kolacji jest czas na prezenty i wspólne śpiewanie kolęd przy choince.

W wierze anglikańskiej święta zaczynają się już pod koniec listopada, kiedy przygotowywane są domy na święta. W tym czasie również po ulicach miast zaczynają wędrować kolędnicy. Wierzący wyznania anglikańskiego nie obchodzą Wigilii, tylko jedzą uroczysty obiad w pierwszy dzień Świąt. Na tamtejszych stołach króluje pieczony indyk. Dopiero w drugi dzień Świąt obdarowują się prezentami.

fot. Wikipedia.pl

Luteranie okres świąteczny rozpoczynają z nastaniem Adwentu. W jego trakcie bardzo uroczyście obchodzony jest dzień świętej Łucji, kiedy na ulicach gromadzą się tłumy poprzebieranych dzieci. W dzień poprzedzający Wigilię rodzina spotyka się na wspólnym poczęstunku, gdzie głównym daniem jest chleb maczany w specjalnym sosie. Luteranie nie obchodzą postnej Wigilii, jedyną potrawą bezmięsną jest u nich ryba. Po uroczystej kolacji i obdarowaniu się prezentami często śpiewają i tańczą. W pierwszy dzień świąt niektóre parafie organizują nabożeństwa o 5-tej rano zwane Jutrzniami.

Wyznawcy prawosławia obchodzą święta Bożego Narodzenia 7 stycznia – trzynaście dni później niż katolicy, bowiem korzystają z kalendarza juliańskiego, katolicy zaś – z gregoriańskiego. Prawosławne Boże Narodzenie trwa trzy dni, co ma podkreślić udział Trójcy Świętej w dziele zbawienia człowieka. Pierwszego dnia świętuje się narodzenie Dzieciątka Jezus w Betlejem. Drugiego czci się Najświętszą Marię Pannę, która narodzinami Jezusa połączyła ze sobą Niebo i Ziemię. Trzeciego dnia wspomina się Świętego Stefana, pierwszego męczennika, który oddał życie za Chrystusa narodzonego w Betlejem i zmartwychwstałego.

Prawosławni przed Wigilią karmią zwierzęta i przynoszą do domu siano pod obrus. Na początku postnej wieczerzy dzielą się prosforą – przaśnym chlebem z mąki, wody i drożdży, odpowiednikiem opłatka. Wieczerzę wigilijną ustawia się na stole zasłanym białym obrusem z haftem. W kubku pełnym zboża stoi woskowa świeca, często z dodatkiem miodu. Przed jedzeniem odmawia się modlitwę, zwykle Ojcze nasz. Na stole, zgodnie z tradycją, wśród 12-tu dań powinny się znaleźć: chleb – symbol pożywienia, czosnek – symbol zdrowia, sól – symbol obfitości oraz miód – symbol słodyczy (powodzenia) i postne potrawy.

Niektóre wyznania chrześcijańskie nie obchodzą świąt Bożego Narodzenia. Świadkowie Jehowy uważają, że ze względu na pogańskie korzenie tego święta chrześcijanie nie powinni go celebrować. Poza tym twierdzą, że 25 grudnia nie jest prawdziwą datą narodzin Jezusa. Kościół Boży Dnia Siódmego i Kościół Adwentystów Dnia Siódmego odrzucają świętowanie Bożego Narodzenia, jako praktykę niebiblijną. Bożego Narodzenia nie obchodzą także takie mniejszości religijne jak zielonoświątkowcy, Żydzi mesjanistyczni, Prawdziwy Kościół Jezusa, czy Kongregacja Chrześcijan.

Mamy w Polsce przepiękną tradycję łamania się opłatkiem. To symbolizuje przełamanie naszego serca i otwarcie się na drugą osobę. To moment, kiedy można naprawić złe lub pogubione w ciągu roku relacje z najbliższymi i usiąść w zgodzie przy jednym stole. I tego się trzymajmy...